Noboribetsu, Japón: Valle del Infierno, aguas termales y demonios

Noboribetsu es una ciudad costera y un destino de montaña bajo un mismo nombre. La ciudad está en la costa; el destino de aguas termales al que se refieren los visitantes cuando dicen Noboribetsu está tierra adentro, por un camino corto, en las colinas. La asociación turística describe Noboribetsu Onsen como el destino de aguas termales a gran escala más septentrional de Japón, y dice que es conocido por nueve tipos diferentes de agua de onsen.^4,3 Pocas villas ofrecen tantos tipos de agua en un pueblo pequeño.

La razón está en el suelo. Muchos de los manantiales vienen de Jigokudani, el Valle del Infierno, que se creó por actividad volcánica hace unos 10.000 años.⁸ La gente se baña aquí desde hace mucho tiempo: la asociación dice que Noboribetsu Onsen ha estado sanando a la gente desde el periodo Edo, de 1603 a 1868, hasta hoy.⁹ Así que el vapor que ves no es un espectáculo; es la fontanería del pueblo.

Pasea por la calle principal y el tema es evidente. Estatuas de demonios coronan las esquinas, las tiendas venden recuerdos y el olor a azufre se cuela cuando sopla el viento. Se siente como un pueblo de montaña con aguas termales, más que como una ciudad, pequeño y caminable, con el sendero del valle empezando en el extremo superior.

Jigokudani es la atracción principal, y es rápido de entender. Es el sitio de un cráter de 450 m de diámetro y 11 hectáreas de superficie, creado por la actividad volcánica del monte Hiyori.⁵ Fuentes de vapor y pozas burbujeantes de azufre recorren las paredes. Hasta 10.000 toneladas de agua de manantial caliente de varios tipos brotan de esta zona cada día, y se suministra a los hoteles y posadas del destino.²⁶

La entrada al valle es gratuita. Si conduces, el aparcamiento de Jigokudani está a 1 minuto a pie del valle y cobra 500 yenes por coche particular, con una entrada válida solo hasta que salgas del recinto.⁶ Una rampa accesible para sillas de ruedas con una pendiente máxima del 8 % conecta el Centro de Servicio del Parque con la plataforma de observación, así que la vista está abierta a sillas de ruedas y carritos.¹⁰

El paseo completo, con su géiser, estanque de azufre caliente y baño de pies natural, tiene su propia página en este sitio, junto con las opciones nocturnas. Aquí basta con saber que el valle es el ancla y que las demás atracciones que se enumeran a continuación se disponen alrededor de él por distancia y por el tiempo del que dispongas.

El tema de los demonios no es decoración. El santuario de la Estatua del Demonio Nembutsu tiene un demonio rojo de 3,5 m de pie y un demonio azul sentado de 2,2 m a cada lado, y es un lugar popular para fotos.⁴⁶ El salón Enmado muestra un títere karakuri del rey demonio Enma a las 10:00, 11:00, 13:00, 15:00, 17:00, 20:00 y 21:00, y puede cerrar en caso de mal tiempo.¹³

El calendario se apoya en la misma historia. El festival Jigoku Matsuri se basa en la leyenda de que el último sábado y domingo de agosto la tapa de la caldera del infierno se abre y el Gran Rey Demonio Enma visita la villa de aguas termales.²⁵ En febrero, el festival del Agua Caliente celebra la abundancia de aguas termales; en 2026 se celebró los días 3 y 4 de febrero.⁴⁷

De noche, el valle se ilumina en un sendero llamado Onibi no Michi. Es gratuito y está abierto todo el año desde la puesta de sol hasta las 21:30.¹⁵ Los fuegos artificiales de demonios sobre Jigokudani cuestan 500 yenes por adulto, empiezan a las 20:00 y duran unos 15 minutos, con un máximo de 1.000 espectadores.^48,49,50 Consulta el calendario de la asociación para las fechas actuales antes de planificar en torno a ellos.

Un buen día en Noboribetsu sigue el calor. Empieza en el valle con la luz suave, camina hacia Oyunuma y el baño de pies natural gratuito, y reserva el onsen para el final, cuando las piernas estén cansadas. Si tienes más tiempo, añade el Lago Kuttara o los festivales, pero no intentes verlo todo en una sola tarde.

Si vas en el autobús de jornada completa, pasarás una parte de las 10 horas aquí; Jigokudani es una de las paradas que se incluyen junto al Cabo Chikyu, el Mirador del Silo, Showa-shinzan y el Parque Nacional Shikotsu-Toya. Eso convierte el pueblo en una agradable primera parada en lugar de ser la excursión entera. Si vas por tu cuenta, hay tiempo para comer y bañarte.

Dormir fuera lo cambia todo. El paseo nocturno, los fuegos artificiales demoníacos en las noches señaladas y el baño tardío después de que se vayan los visitantes de un día están disponibles para quienes se quedan. Incluso una noche en un ryokan convierte Noboribetsu de una parada en un destino, y el paseo de vuelta por las calles tranquilas merece el coste de la habitación.