Noboribetsu Jigokudani, el valle del infierno: el paseo, el calor y las luces

Jigokudani significa Valle del Infierno, y el nombre le va perfecto a lo que se ve desde la plataforma: una ladera desnuda y grisácea atravesada por vetas amarillas, blancos chorros de vapor que salen de las grietas y el olor a azufre en el viento. Es el sitio de un cráter de 450 m de diámetro y 11 hectáreas de superficie, creado por la actividad volcánica del Monte Hiyori.¹ El vapor que ves es el aporte de agua termal de todo el complejo turístico hecho visible.

Los números muestran cuánta agua se mueve. Hasta 10.000 toneladas de agua de manantial termal de distintos tipos brotan cada día de la zona de Jigokudani, y se suministra a los hoteles y posadas del complejo de abajo.⁶ Muchos de los baños del pueblo beben de este mismo cráter, razón por la que un mismo complejo puede ofrecer tantos tipos de agua.

El valle es también joven en términos geológicos. La asociación indica que Jigokudani se creó por actividad volcánica hace unos 10.000 años.⁷ Nada aquí está escenificado. Las grietas, las pozas burbujeantes y los cambiantes colores de la roca son el proceso aún en marcha, por lo que de una visita a otra se ve distinto.

Más allá del mirador, un sendero de madera discurre por el fondo del valle. En mitad del valle está el estanque Tessen, un pequeño géiser. No erupciona tanto como antes, pero el sendero te permite ver el río de agua caliente y estar al lado de una fuente termal.⁸ Incluso sin erupción, el color del arroyo y el vapor de las rocas merecen una mirada pausada.

Más arriba está Okunoyu, una fuente sulfúrica grisácea-negra que brota del fondo de una poza con forma de cono. La temperatura superficial de la poza alcanza los 75 °C a 85 °C.⁵ Mantente en el pasarela y en las barandillas. Agua tan caliente quema.

Los fotógrafos deben esperar lentes empañadas. Limpia tu objetivo si caminas cerca de las grietas, ya que el vapor se condensa en él, así que lleva un paño seco. Las fotos en color funcionan mejor con cielo despejado, y el vapor se aprecia más por la mañana fresca.

El valle no cierra al anochecer. Las luces de la Observatorio de Jigokudani están encendidas hasta las 23:00 aproximadamente, y el área no está cerrada, aunque la asociación recomienda visitarlo antes de la puesta de sol si quieres verlo.⁴ Onibi no Michi, el sendero iluminado, es gratuito y está abierto todo el año desde la puesta de sol hasta las 21:30.¹¹ A esa hora el vapor recoge las luces y el valle parece un decorado de teatro.

En las noches de función el valle acoge fuegos artificiales de demonios. Las entradas cuestan 500 yenes por adulto, con niños de primaria y menores gratis.³⁵ El espectáculo comienza a las 20:00 y dura unos 15 minutos, y el aforo se limita a 1.000 personas.^36,37 Consulta el calendario de la asociación para las fechas de este año, porque varían según el mes.

Ve con un plan. Lleva una linterna pequeña o la luz del móvil para los tramos sin iluminar, calzado antideslizante y quédate en el sendero. De noche no puedes juzgar dónde termina el pasarela, y el suelo junto a él puede estar caliente. Si vas solo, avisa en tu hotel a dónde te diriges.