Noboribetsu, Japon: Hell Valley, onsen et démons

Noboribetsu est une ville côtière et une station de montagne sous un seul nom. La ville est sur la côte; la station thermale que les visiteurs veulent dire quand ils disent Noboribetsu est à lintérieur des terres, en haut dune courte route, dans les collines. La société de tourisme décrit Noboribetsu Onsen comme la station thermale de grande envergure la plus septentrionale du Japon et indique quelle est connue pour neuf types différents deau onsen.^4,3 Peu de stations offrent autant de types deau dans une petite ville.

La raison est le sol. Beaucoup des sources viennent de Jigokudani, la Hell Valley, qui a été créée par une activité volcanique il y a environ 10 000 ans.⁸ Les gens sy baignent depuis longtemps: la société de tourisme indique que Noboribetsu Onsen guérit les gens depuis la période Edo, de 1603 à 1868, jusquà aujourdhui.⁹ Donc la vapeur que vous voyez nest pas un spectacle; cest la plomberie de la ville.

Marchez dans la rue principale et le thème est évident. Des statues de démons se trouvent aux coins, les boutiques vendent des souvenirs, et loeil du soufre flotte quand le vent tourne. On dirait un village de montagne thermal plutôt quune ville, petit et piéton, avec le sentier de la vallée qui commence à lextrémité supérieure.

Jigokudani est la principale attraction, et elle est rapide à comprendre. Cest le site dun cratère de 450 m de diamètre et de 11 hectares de superficie, créé par lactivité volcanique du mont Hiyori.⁵ Des cheminées de vapeur et des bassins bouillonnants bordent les parois. Jusquà 10 000 tonnes deau de source chaude de différents types jaillissent de cette zone chaque jour, et elle est fournie aux hôtels et auberges de la station.²⁶

Laccès à la vallée est gratuit. Si vous conduisez, le parking de Jigokudani se trouve à 1 minute de marche de la vallée et facture 500 yens pour une voiture particulière, avec un billet valable uniquement jusquà ce que vous quittiez le parking.⁶ Une rampe accessible aux fauteuils roulants avec une pente maximale de 8 % relie le Centre de services du parc à la terrasse dobservation, de sorte que la vue est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes.¹⁰

La promenade complète, avec son geyser, son bassin de soufre chaud et son bain de pieds naturel, a sa propre page sur ce site, ainsi que les options du soir. Ici il suffit de savoir que la vallée est lancrage, et que les autres attractions listées ci-dessous sont agencées autour delle par distance et par le temps dont vous disposez.

Le thème des démons nest pas une décoration. Le sanctuaire Nembutsu Demon Statue possède un démon rouge debout de 3,5 m et un démon bleu assis de 2,2 m de chaque côté, et cest un arrêt photo populaire.⁴⁶ La salle Enmado présente un karakuri du roi démon Enma à 10 h 00, 11 h 00, 13 h 00, 15 h 00, 17 h 00, 20 h 00 et 21 h 00, et peut fermer par mauvais temps.¹³

Le calendrier sappuie sur la même histoire. Le Jigoku Matsuri est basé sur la légende selon laquelle le dernier samedi et le dernier dimanche daoût, le couvercle du chaudron lenfer souvre et le Grand Roi Démon Enma visite la station thermale.²⁵ En février, le Hot Water Festival marque labondance des onsen; en 2026 il a eu lieu les 3 et 4 février.⁴⁷

Après la tombée de la nuit, la vallée est illuminée sur un sentier appelé Onibi no Michi. Cest gratuit et ouvert toute lannée du coucher du soleil à 21 h 30.¹⁵ Les feux dartifice de démons au-dessus de Jigokudani coûtent 500 yens par adulte, commencent à 20 h 00 et durent environ 15 minutes, avec un maximum de 1 000 spectateurs.^48,49,50 Consultez le calendrier de la société de tourisme pour les dates actuelles avant de planifier autour de ces événements.

Une bonne journée à Noboribetsu suit la chaleur. Commencez par la vallée quand la lumière est douce, poursuivez jusqu'à Oyunuma et le bassin thermal naturel gratuit, et gardez le bain onsen pour la fin, quand vos jambes sont fatiguées. Si vous avez plus de temps, ajoutez le lac Kuttara ou les festivals, mais n'essayez pas de tout voir en une seule après-midi.

Si vous venez en excursion organisée en bus, vous passerez une partie de ces 10 heures ici; Jigokudani est l'un des arrêts listés aux côtés du Cap Chikyu, du belvédère Silo, de Showa-shinzan et du parc national Shikotsu-Toya. Cela fait de la ville une agréable première étape plutôt que la sortie entière. Si vous venez seul, vous avez le temps pour déjeuner et pour un bain.

Passer la nuit change tout. Le sentier du soir, les feux d'artifice démoniaques les soirs prévus et un bain tardif après le départ des visiteurs de la journée sont accessibles à ceux qui restent. Même une seule nuit dans un ryokan transforme Noboribetsu d'une simple étape en un lieu de séjour, et la promenade de retour dans les rues calmes vaut le coût de la chambre.