Noboribetsu, Japão: Vale do Inferno, onsen e demónios

Noboribetsu é uma cidade costeira e uma estância de montanha sob um único nome. A cidade fica na costa; a estância termal a que os visitantes se referem quando dizem Noboribetsu fica no interior, subindo uma estrada curta, nas montanhas. A associação de turismo descreve Noboribetsu Onsen como a estância termal de grande escala mais setentrional do Japão, e diz que é conhecida por nove tipos diferentes de água termal.^4,3 Poucas estâncias oferecem tantos tipos de água numa pequena cidade.

A razão é o subsolo. Muitas das nascentes vêm de Jigokudani, o Vale do Inferno, que foi criada por atividade vulcânica há cerca de 10.000 anos.⁸ As pessoas banham-se aqui há muito tempo: a associação diz que Noboribetsu Onsen cura pessoas desde o período Edo, de 1603 a 1868, até aos dias de hoje.⁹ Portanto o vapor que vês não é um espetáculo; é a canalização da cidade.

Caminha pela rua principal e o tema é óbvio. Estátuas de demónios estão em esquinas, lojas vendem souvenirs, e o cheiro a enxofre flutua quando o vento muda. Parece uma aldeia de montanha com águas termais, e não uma cidade, pequena e percorrível a pé, com o caminho do vale a começar na extremidade superior.

Jigokudani é a principal atração, e é rápida de entender. É o local de uma cratera com 450 m de diâmetro e 11 hectares de área, criada pela atividade vulcânica do Monte Hiyori.⁵ Chaminés de vapor e poças a ferver linham as paredes. Até 10.000 toneladas de água termal de diversos tipos jorram desta área todos os dias, e é fornecida aos hotéis e pensões da estância.²⁶

A entrada no vale é gratuita. Se fores de carro, o estacionamento de Jigokudani fica a 1 minuto a pé do vale e custa 500 ienes para um carro de passageiros, com bilhete válido apenas até saíres do parque.⁶ Uma rampa acessível a cadeiras de rodas com inclinação máxima de 8% liga o Centro de Serviços do Parque ao miradouro, pelo que a vista é acessível a cadeiras de rodas e carrinhos de bebé.¹⁰

O percurso completo, com o seu géiser, lagoa de enxofre quente e banho natural para os pés, tem a sua própria página neste site, juntamente com as opções noturnas. Por aqui basta saber que o vale é a âncora, e que as outras atrações listadas abaixo se organizam à volta dele pela distância e pelo tempo que tiveres.

O tema dos demónios não é decoração. O santuário da Estátua do Demónio Nembutsu tem um demónio vermelho de 3,5 m de pé e um demónio azul sentado de 2,2 m de cada lado, e é uma paragem fotográfica popular.⁴⁶ O salão Enmado apresenta um boneco de carrilhão do rei demónio Enma às 10:00, 11:00, 13:00, 15:00, 17:00, 20:00 e 21:00, e pode encerrar em mau tempo.¹³

O calendário apoia-se na mesma história. O Jigoku Matsuri baseia-se na lenda de que no último sábado e domingo de agosto a tampa do caldeirão do inferno se abre e o Grande Rei Demónio Enma visita a cidade termal.²⁵ Em fevereiro o Festival da Água Quente celebra a abundância das águas termais; em 2026 decorreu nos dias 3 e 4 de fevereiro.⁴⁷

Depois do escurecer, o vale é iluminado num percurso chamado Onibi no Michi. É gratuito e está aberto o ano todo do pôr do sol às 21:30.¹⁵ Os fogos de artifício dos demónios sobre Jigokudani custam 500 ienes por adulto, começam às 20:00 e duram cerca de 15 minutos, com espectadores limitados a 1.000.^48,49,50 Consulta o calendário da associação para as datas atuais antes de planeares em torno delas.

Um bom dia em Noboribetsu segue o calor. Começa pelo vale com a luz suave, caminha até Oyunuma e o banho de pés natural gratuito, e deixa o banho termal para o final, quando as pernas estiverem cansadas. Se tiveres mais tempo, acrescenta o Lago Kuttara ou os festivais, mas não tentes ver tudo numa tarde só.

Se vieres no dia de autocarro, vais passar uma fatia das 10 horas aqui; Jigokudani é uma das paragens listadas ao lado do Cabo Chikyu, do Miradouro do Silo, do Showa-shinzan e do Parque Nacional Shikotsu-Toya. Isso faz da cidade uma paragem inicial agradável, e não o passeio inteiro. Se fores por conta própria, há tempo para almoçar e tomar um banho.

Dormir lá muda tudo. O caminho ao entardecer, os fogos de artifício demoníacos em noites fixas e um banho tardio depois dos visitantes do dia irem embora estão abertos a quem fica. Mesmo uma noite num ryokan transforma Noboribetsu de uma paragem num lugar, e a caminhada de volta pelas ruas silenciosas vale o custo do quarto.