Noboribetsu Jigokudani, la Vallée de l'Enfer: la marche, la chaleur et les lumières

Jigokudani signifie la Vallée de l'Enfer, et le nom sied à la vue depuis la terrasse: une pente nue et grisâtre striée de jaune, de la vapeur blanche s'élevant des fentes, et l'odeur de soufre dans le vent. C'est le site d'un cratère de 450 m de diamètre et de 11 hectares, créé par l'activité volcanique du Mont Hiyori.¹ La vapeur que vous voyez est l'approvisionnement en eaux thermales de l'ensemble de la station, rendu visible.

Les chiffres montrent la quantité d'eau en mouvement. Pas moins de 10 000 tonnes d'eaux thermales de types variés jaillissent chaque jour de la zone de Jigokudani, et elles sont fournies aux hôtels et auberges de la station en contrebas.⁶ Plusieurs bains de la ville tirent leur eau de ce seul cratère, ce qui explique qu'une station puisse offrir autant de sortes d'eau.

La vallée est aussi récente en termes géologiques. L'association indique que Jigokudani a été créé par une activité volcanique il y a environ 10 000 ans.⁷ Rien n'est mis en scène ici. Les fentes, les bassins bouillonnants et les couleurs changeantes de la roche sont le processus en cours, ce qui fait que le paysage diffère d'une visite à l'autre.

Après le point de vue, un sentier en bois suit le fond de la vallée. Au milieu de la vallée se trouve l'étang Tessen, un petit geyser. Il ne jaillit pas autant qu'avant, mais le sentier vous permet d'observer le flux d'eau chaude et de vous tenir à côté d'une source thermale.⁸ Même sans éruption, la couleur du cours d'eau et la vapeur qui s'en dégage méritent un regard prolongé.

Plus haut se trouve Okunoyu, une source de soufre grisâtre et noire qui jaillit du fond d'un bassin en forme de cône. La température de surface du bassin atteint de 75 °C à 85 °C.⁵ Restez sur les passerelles et les garde-corps. Une eau à cette température brûle.

Les photographes doivent s'attendre à des lunettes embuées. Essuyez votre objectif si vous marchez près des fentes, car la vapeur se condense dessus, alors emportez un chiffon sec. Les photos en couleur fonctionnent mieux lorsque le ciel est dégagé, et la vapeur apparaît surtout par une matinée fraîche.

La vallée ne ferme pas à la tombée de la nuit. Les lumières de l'observatoire de Jigokudani sont allumées jusqu'à environ 23 h, et la zone n'est pas fermée, bien que l'association recommande de visiter avant le coucher du soleil si vous souhaitez la voir.⁴ Onibi no Michi, le sentier éclairé, est gratuit et ouvert toute l'année du coucher du soleil à 21 h 30.¹¹ À cette heure, la vapeur capte les lumières et la vallée ressemble à un décor de théâtre.

Les soirs de représentation, la vallée accueille des feux d'artifice démoniaques. Les billets sont à 500 yens par adulte, les enfants d'école primaire et les plus jeunes étant gratuits.³⁵ Le spectacle commence à 20 h et dure environ 15 minutes, et les spectateurs sont limités à 1 000.^36,37 Consultez le calendrier de l'association pour les dates de cette année, car elles varient selon le mois.

Partez avec un plan. Emportez une petite lampe torche ou la lumière de votre téléphone pour les tronçons non éclairés, portez des chaussures antidérapantes et restez sur le sentier. Dans le noir, vous ne pouvez pas juger où se termine la passerelle, et le sol à côté peut être brûlant. Si vous partez seul, indiquez à quelqu'un à votre hôtel où vous vous rendez.